В ожидании удара
Землетрясение — наверное, самое страшное стихийное бедствие на земле. Извержение вулкана или наводнение, конечно, тоже могут причинить огромный ущерб, но они хотя бы понятны с точки зрения локализации. Любой житель побережья понимает, какую опасность таит близость океана, а человек, обитающий у подножия огнедышащей горы, догадывается, что вулкан может проснуться. От этих напастей можно убежать, уехать, люди научились довольно точно их предсказывать. Землетрясение же внезапно и может произойти едва ли не в любой точке планеты. От него нет спасения. Нельзя отойти подальше или построить дамбу. Не закопаешься под землю и не спрячешься за стенами укрытия. Землетрясение редко убивает само, но оно идеальный организатор катастрофы, умело использующий любые подручные средства — обвалы, сели, цунами, пожары, техногенные ужасы, даже радиацию. Поэтому и последствия его так чудовищны.
шкала Рихтера
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Причины землетрясений лежат в колебаниях земной поверхности, вызываемых резкими толчками или разрывами в глубинах земной коры. Наиболее опасные возникают из-за тектонического смещения горных плит и платформ, вулканической деятельности или образования пустот под землей. Сам процесс землетрясения относительно недолог, но ему предшествуют длительные и не всегда заметные изменения в целом ряде геофизических полей. Их изучение дает надежду на то, что человечество научится предсказывать катастрофы и тогда последствия их станут не такими страшными. Но пока мы еще в самом начале этого пути.
На земле известно два главных сейсмических пояса. Это пограничные зоны между литосферными плитами, которые характеризуются высокой подвижностью и частыми землетрясениями. Здесь же сосредоточено большинство действующих вулканов.
Первый — так называемое огненное кольцо Тихого океана, окаймляющее его берега. Это наш Дальний Восток, Курилы, Япония, Австралия, Северная и Южная Америка, Филиппины, Новая Зеландия. На него приходится более 80 процентов сейсмической активности планеты.
Второй — Средиземноморско-Гималайский, простирающийся через юг Евразии от Пиренейского полуострова на западе до Малайского архипелага на востоке. На эту зону приходится до 15 процентов землетрясений. Остальные происходят в так называемых вторичных зонах сейсмичности. Такова статистика. Но, даже примерно понимая, где стоит ждать удара, мы не знаем, когда это может произойти.
В лучшем случае удается установить, какая из сейсмоактивных провинций в ближайшие годы будет потенциально более опасной, и внимательно следить за любыми изменениями.
≈0,5 млн
землетрясений происходит каждый год
Каждый год на нашей планете происходит примерно полмиллиона землетрясений различной силы. Около 100 тысяч из них ощущаются людьми, а примерно тысяча причиняет ощутимый ущерб — то есть примерно по три в день. Это создает дополнительные трудности в точном предсказании ударов катастрофической силы. Из-за непредсказуемости и жестокости люди издавна считали землетрясения карой, которую человечеству посылают боги.
За самоуверенность, озлобление, бесцеремонное разграбление недр планеты. Может быть, так оно и есть. Очевидно, что землетрясение — это пока непознанное и неконтролируемое человеком явление, что делает его еще более загадочным, мистическим и даже привлекательным.